Tomar café con cafeína se asocia a menor riesgo de demencia
En el mismo análisis, el café descafeinado no pareció tener ese efecto de protección.
Quienes tomaron más café o té con cafeína durante casi 37 años de seguimiento tuvieron un riesgo de demencia más bajo que quienes casi no los tomaron, según una revisión de Harvard Health Publishing sobre un estudio publicado en la revista médica JAMA.
La Organización Mundial de la Salud calcula que 57 millones de personas vivían con demencia en el mundo en 2021, más del 60% de ellas en países de ingresos bajos y medios.
Investigadores de Harvard revisaron los hábitos alimenticios de más de 131.000 personas durante un promedio de casi 37 años. En ese periodo, 11.033 fueron diagnosticadas con demencia.
El análisis, publicado el 9 de febrero de 2026, encontró lo siguiente:
- Quienes tomaban más café con cafeína – unas dos tazas y media al día – tuvieron un riesgo de demencia 18% más bajo que quienes tomaban poco café o nada.
- Quienes tomaban más té con cafeína – entre una y dos tazas al día – mostraron resultados parecidos.
- Quienes tomaban más café también mostraron menos deterioro en pruebas de capacidad mental.
La revisión explica que la cafeína estimula el cerebro y bloquea una sustancia que frena su actividad. Otras investigaciones, añade, apuntan también a sus efectos contra la inflamación.
El estudio fue observacional y no puede demostrar de forma concluyente que las bebidas con cafeína protegieran el cerebro de los participantes.
Harvard Health Publishing reseñó también otro estudio distinto, con cerca de 400.000 personas que tomaban café con regularidad.
Quienes pasaban de seis tazas al día tuvieron un riesgo de demencia 53% más alto. El grupo de comparación tomaba una o dos tazas diarias. Por qué aparece esa diferencia no se sabe.
Harvard Health Publishing reseñó igualmente un estudio de 2014 del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos, con 727 hombres y mujeres.
Quienes tomaban más cafeína obtuvieron mejores resultados en pruebas generales de capacidad mental, sobre todo los de 70 años o más. En las pruebas de memoria y en otras medidas de la capacidad mental no hubo esa mejora.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) considera que hasta 400 miligramos de cafeína al día no tienen efectos perjudiciales para la salud de los adultos de la población general, salvo las embarazadas. Esa cantidad debe repartirse a lo largo del día.
Para las embarazadas, la EFSA sitúa en 200 miligramos diarios, procedentes de todas las fuentes, la cantidad que no tiene efectos perjudiciales para la salud del feto.
MedlinePlus, el servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, recomienda consultar con un proveedor de atención médica sobre posibles interacciones entre la cafeína y los medicamentos o suplementos que se toman, y hablar con un profesional ante cualquier duda de salud.
En adultos sanos, el cuerpo tarda unas cuatro horas en eliminar la mitad de la cafeína, aunque ese tiempo va de dos a ocho horas según la edad, el peso, el embarazo, los medicamentos y el estado del hígado.